От неожиданности Ксенофонт резко отдёрнул руку, словно дверь обожгла его, и неуверенно отступил на шаг. Ника ойкнула, испуганно сжав ладони. Оба замерли, не веря происходящему. В напряжённой тишине вновь прозвучал настойчивый стук.

         - Кто там? - недоверчиво спросил хозяин квартиры.

         Фигурная ручка двери плавно пошла вниз. Раздался щелчок, и в открывшийся проём полился странный радужный свет, вслед за которым в комнату шагнул человек.

         - Простите за вторжение, - произнёс он мягким голосом. - Разрешите прибыть?

         - Э... ну да, пожалуйста, - растерянно ответил Ксенофонт.

         Он отступил ещё на шаг, пропуская нежданного гостя в комнату и не сводя с него настороженного взгляда.

         Незнакомец выглядел несколько странно для этого знойного времени года. На нём был официальный тёмно-серый костюм со строгим галстуком под белую рубашку и такие же туфли в тон костюму. Если бы не простая обстановка полуподвальной квартиры, можно было бы предположить, что он явился на дипломатический приём.

         Обведя комнату внимательным взглядом, гость слегка поклонился Веронике и доброжелательно улыбнулся Ксенофонту.

         - Если я не ошибаюсь, это вы быть владельцем данного местовремени? - полуутвердительно поинтересовался он.

         - Чего-чего?

         Ксенофонт растерянно моргнул, не понимая, но незнакомец тут же поправился:

         - Я имел сказать: данного места, в котором мы все сейчас находитесь. Простить меня любезно за кривой язык пока.

         - А, вы, наверное, имели в виду эту квартиру?

         - Похоже, так, - согласился мужчина. - Ваш язык... как бы это говорить... несколько архаичный или архаический, поэтому может статься непонимание. Но мой адаптайзер языков работает быстро и совсем скоро я могу говорить правильно.

         - А вы кто будете? - подала голос Ника, с любопытством разглядывая незнакомца.

         - О, прощайте за невнимание - я не назвался, - спохватился гость. - Моё название Йаркин.

         - Вы хотели сказать - имя?

         - Да, верно, имя.

         - Странно. Первый раз такое слышу, - признался Ксенофонт.

         - Очень обычное назва... имя у меня на родине, - поправился гость. - Хотя, весьма допустительно, что здесь такого нет.

         - А вы откуда? - полюбопытствовала Ника.

         Йаркин достал из кармана светящийся овальный предмет, напоминающий хрустальное яйцо, и что-то на нём нажал. Тотчас комнату заполнило объёмное изображение бесчисленного множества ярких искорок, каких-то туманных шлейфов, спиралей и сгустков.

         - Вот отсюда.

         Гость уверенно ткнул пальцем в густое туманное облачко почти на самом краю звёздной карты, и оно увеличилось, рассыпавшись на тысячи крупных и мелких искорок.

         - Это что, звёздная карта галактики?

         - Нет, это карта вашей... и нашей вселенной.

         Чуть наклонив голову, Йаркин застыл на мгновение, словно к чему-то прислушиваясь, а затем удовлетворённо кивнул и с улыбкой констатировал:

         - Ну вот, адаптайзер закончил подстройку межгалактического лингво переводчика, и теперь я могу говорить правильно и уверенно.

         - А вы можете показать, где находимся мы? - попросила Ника.

         - Охотно.

         Гость быстрым движением рук развернул объёмную карту на девяносто градусов и указал на небольшую туманную спираль в пустынном секторе, где галактики располагались в некотором удалении друг от друга.

         - Вот здесь.

         - Да, не самый густонаселённый участок, - разочарованно вздохнул Ксенофонт. - А современные учёные говорят, что наша галактика едва ли не одна из самых крупных.

         - Ну, всё относительно на самом деле, - успокоил его Йаркин. - К тому же ваши учёные пока ещё не располагают достаточными данными, но в скором времени это изменится.

         - Что вы хотите этим сказать?

         Ксенофонт с Вероникой удивлённо переглянулись и замерли в ожидании ответа.

         Гость немного приосанился, на его лице проступило официальное выражение, и он торжественно произнёс:

         - Я представляю Межгалактический совет содружества свободных цивилизаций по контактам и перемещениям в доступных зонах обозримой вселенной и прибыл сюда с официальной миссией.

         - Ох, наверное, произошла небольшая ошибка, - осторожно пояснил Ксенофонт. - Мы самые обычные люди, а вам нужно встретиться с кем-нибудь из правительства, а скорее всего с представителями Организации Объединённых Наций.

         - Никакой ошибки нет, - уверенно возразил Йаркин. - Цель моего визита - установление контакта именно с вами.

         - Со мной? - удивлённо переспросил Ксенофонт.

         - Да, с вами и... с вами.

         Гость обернулся к Веронике и плавно повёл рукой в её сторону.

         - Но... я не понимаю...

         - Сейчас всё объясню.

         Гость свернул трёхмерную карту вселенной, спрятал хрустальный пульт в карман и указал на дверь, через которую вошёл.

         - Этот портал соединяет ваш мир и мой, хотя в пространстве их разделяет около сотни миллиардов световых лет...

         - Невероятно, - пролепетала Вероника. - Даже представить не могу.

         - О, да! - согласился Йаркин. - Раньше это являлось непреодолимой преградой для установления контактов и поддержания отношений между цивилизациями. Но с тех пор, как появилась возможность осуществлять практически мгновенные перемещения в любую точку нашей вселенной, эта проблема исчезла. Для этого нужен всего лишь портал.

         - А как вы их создаёте? - поинтересовался Ксенофонт. - Ведь для того, чтобы установить такой портал на другом краю вселенной нужно, как мне кажется, сначала доставить сюда оборудование, необходимое для работы этого самого портала. Разве не так?

         - В принципе да, но, как вы сами уже догадались, полёт космического корабля даже на сверхсветовых скоростях всё равно занял бы миллиарды световых лет, поэтому...

         Гость с сожалением развёл руки, как бы констатируя безысходность данной ситуации.

         - Но в таком случае, как же вы смогли тогда создать этот портал? - не удержалась Вероника.

         - Никак. Этот портал создали вы сами!

         - Не понимаю, - пробормотал Ксенофонт. Я всего лишь делал двери, а они просто открывались в неведомые миры. Я даже и предположить не мог, что они находятся так далеко... да и вообще, это больше похоже на чудо, чем на технологию.

         - Так и есть, - подтвердил Йаркин. - Дело в том, что вы сотворили портал силой своего воображения... можно сказать, это подсознательная работа ума и души.

         - А сама дверь?

         - Это всего лишь вспомогательный элемент, так сказать, условный образ, необходимый для запуска творения вашей беспокойной, ищущей души.

         - У нас многие считают, что души не существует, - усмехнулась Вероника.

         - Знакомая ситуация, - кивнул Йаркин. - Когда-то очень давно и у нас так считали, но теперь всё иначе.

         - Вам известно, что собой представляет душа? - изумилась девушка.

         - Наши учёные тысячелетиями ищут ответ на этот вопрос, но к сожалению, до сих пор не могут его найти. Мы просто верим.

         - "По вере вашей да будет вам.." - задумчиво пробормотал Ксенофонт.

         - Странно, - удивился гость. - Вы почти дословно процитировали одну из главенствующих строк нашего самого древнего писания... откуда она вам известна?

         - На самом деле, это строка из нашего священного писания. Очевидно, это случайное совпадение... или они каким-то непостижимым образом связаны между собой.

         - Что ж, вот и ещё одна загадка для учёных, - резюмировал Йаркин. - Но сейчас мы говорим о вас и вашей уникальной способности создавать пространственно-временные переходы.

         - Ну, из всего сказанного я понял, что не настолько уж уникальной. Ведь существуют и другие, подобные мне, которые тоже создали свои порталы в далёких мирах.

         - Да, но эта способность встречается крайне редко. К сожалению, на тысячу обитаемых планет приходится лишь один создатель переходов. Да и то его способностей хватает лишь на один-единственный портал. А у вас их больше десятка...

         - Он бы ещё больше создал, - с невольной гордостью за Семёна добавила Ника. - Просто места не хватает.

         - О, об этом не стоит волноваться, - заверил гость. - Мы создадим для вас целый комплекс - Межгалактический транспортный узел, где у вас будут практически безграничные возможности.

         - Откуда же здесь возьмётся столько места?

         - У нас есть технические возможности размещения любых объёмов технологий в подпространстве, ничего не нарушая в этом измерении. Всё зависит лишь от вашего желания сотрудничать.

         - Что ж, я согласен, - улыбнулся Ксенофонт. - Если только это не пойдёт во вред человечеству.

         - Наоборот, благодаря вам Земля займёт почётное место в Содружестве! - обрадованно воскликнул Йаркин. - Вы даже не представляете, насколько уникальны.

         - Ну, думаю, что на Земле найдётся немало таких как я романтиков, - смущённо ответил хозяин квартиры.

         - Тем лучше, это ещё больше подымет статус Земли!

         Ксенофонт задумчиво потеребил подбородок и осторожно поинтересовался:

         - Меня удивляет, что двери всегда открываются в миры, пригодные для жизни людей, хотя по логике существуют же планеты с враждебной атмосферой, а возможно, и с враждебными формами жизни.

         - Это так. Но, к счастью, пока по неизвестным причинам, а скорее благодаря провидению порталы всегда открываются в миры, схожие друг с другом. Что касается агрессивных миров, то для контактов с ними существуют другие, более громоздкие, но безопасные формы. Впрочем, об этом у нас ещё будет время поговорить.

         Гость обернулся к Веронике и, галантно поклонившись ей, спросил:

         - Ну, а вы согласны сотрудничать?

         Девушка изумлённо округлила глаза и развела руками.

         - Так я же здесь совершенно ни при чём... это всё делал Семён.

         - Безусловно, порталы - это его заслуга. Но вы, а вернее ваша особенная способность настолько уникальна, что это даже словами трудно передать!

         - Да нет, наверное, вы ошиблись... нет у меня никаких особенных способностей, тем более, уникальных.

         - Как же, а разве возрождение, вернее, пробуждение жизни не является такой способностью?!

         - Но...

         Ника растерянно умолкла, не зная, что и ответить. Но тут Ксенофонт хлопнул себя ладонью по лбу и обрадованно заявил:

         - А я-то никак не мог понять, откуда взялась живность в мире трёх солнц. Теперь всё ясно! Это же ты их всех... создала, что ли...

         - Возродила, - терпеливо подсказал гость. - Существует теория, согласно которой, вся наша вселенная, и не только, заполнена семенами жизни, которые спят в ожидании разума, способного их пробудить. Именно в этом и заключена ваша невероятная уникальность.

         Постепенно смысл сказанного начал доходить до Вероники. Сперва она побледнела, а затем неожиданно залилась смущённым румянцем и, опустив глаза, предположила:

         - Наверное, где-нибудь ещё есть такие же как я, а может, и ещё лучше...

         - В том-то и дело, что вы пока единственная в своём роде! - восторженно воскликнул Йаркин. - Это вообще невероятная удача обнаружить на одной планете два таких уникальных таланта! У меня предчувствие, что ваш мир - это невероятная вселенская кладовая уникальных талантов, благодаря которым Земля займёт почётно место в Совете межгалактического содружества.

         - Простите за любопытство, - обратилась к нему девушка. - Вы такой же на вид, как и мы. А другие... они такие же или?..

         - Понимаю вас. В основном многочисленные гуманоидные расы нашей вселенной схожи между собой, хотя имеются и довольно своеобразные формы. Но смею вас заверить, отношения между цивилизациями доброжелательные, даже дружеские, в чём вскорости вы сами сможете убедиться.

         - Каким образом?

         Йаркин выпрямился, придавая лицу официальное выражение, и торжественно провозгласил:

         - Я уполномочен Координационным Советом пригласить вас для ознакомительной встречи и официальной церемонии вступления Земли в Межгалактическое Содружество!

         - Когда? - не удержалась от вопроса Ника.

         Йаркин улыбнулся и добавил, указывая на распахнутую дверь, из которой лился радужный свет:

         - Прямо сейчас. Тем более, что вас там с нетерпением ждут...

         А в это время в притихшем по вечернему времени дворе жизнь шла своим чередом. Постепенно удлинялись тени, слизывая последние солнечные пятна с растрескавшихся плит. В окне первого этажа закрытые шторы осветились призрачным светом включившегося телевизора, и голос диктора начал жизнерадостно вещать об очередных достижениях в народном хозяйстве. Из открытых окон доносилось негромкое позвякивание посуды - жильцы готовились к ужину.

         Сидя рядком на скамейке, словно куры на насесте, Нина Степановна, Татьяна Васильевна и тётя Дуся оживлённо судачили о том, что должна сделать в ближайшее время мэрия, чтобы решить вопрос ритмичной работы городского транспорта и уборки на улицах, а заодно и о том, что обязано ответить правительство на требования Международного валютного фонда. Дворовым сплетницам и невдомёк было, что именно сейчас совсем рядом в полуподвальной квартире их соседа, которого они до недавнего времени считали пропащим бобылём, решился вопрос о вступлении Земли в Межгалактическое содружество свободных цивилизаций. И отныне все жители планеты стали его полноправными членами, хотя пока ещё об этом и не подозревали.

         Дворничиха тётя Дуся, подобно первой скрипке в нерушимом трио дворовых кумушек, увлечённо вела излюбленную мелодию обсуждения новых жильцов, на днях заехавших в третью квартиру - об их вероятных характерах, склонностях и возможных пороках, что являлось особо любопытным. При этом лица вторивших ей Нины Степановны и Татьяны Васильевны были преисполнены выражения вселенской важности обсуждаемого вопроса.

         Один лишь Цезарь демонстративно в этом не участвовал. На удивление он уже не дремал, как обычно, а очень внимательно наблюдал за окнами полуподвальной квартиры, словно своим загадочным кошачьим чувством ощущал и понимал важность происходящего сейчас там. Похоже было, что Цезарь о многом догадывался, но стойко молчал, умея хранить тайны и к тому же имея на всё это своё особое независимое мнение.