Ста­рый Ёж го­то­вил се­бе ку­шать и слы­шал, как ря­дом с его до­мом иг­ра­ют зай­ча­та с бель­ча­та­ми. 
- Я убью те­бя злое чу­до­ви­ще:- кри­чал кто-то из зай­чат. 
- Не на­до, по­ща­ди:- от­ве­чал бель­чо­нок. 
Ста­рый Ёж улыб­нул­ся и вы­шел во двор. Он по­звал зай­чат с бель­ча­та­ми, сел на за­ва­лин­ку и на­чал рас­ска­зы­вать им сказ­ку. 
Не все­му мож­но вве­рить 
Бы­ло это в ста­ро­дав­ние вре­ме­на. Ме­ня и мо­их де­ду­шек ещё то­гда не бы­ло. Ну, вот жи­ли то­гда зве­ри в боль­шом ми­ре с людь­ми. 
- И лю­ди не охо­ти­лись?- вы­крик­нул бель­чо­нок. 
- По­че­му охо­ти­лись, на ры­бу. Ну, так вот, всё бы­ло хо­ро­шо, но вот про­шла мол­ва, что по­се­ли­лось в го­рах чу­ди­ще за­мор­ское. Уви­дав его, кровь сты­нет в жи­лах, и ест оно ка­ж­до­го, кто ви­дит его. Жил то­гда в де­рев­не, что бы­ла не­по­да­лё­ку Иван, сын плот­ни­ка. Та­кой смыш­лё­ный па­рень, был он, что отец, на­ра­до­вать­ся не мог. Что не по­ру­ча­ют Ива­ну, всё спо­ри­лось у не­го. Дош­ла то­гда мол­ва о чу­ди­ще и до де­рев­ни. И жут­ко люд пе­ре­пу­гал­ся это­го, что пре­стал, и в лес хо­дить, и в го­ры на­ве­ды­вать­ся. Ре­шил то­гда Иван пой­ти на чу­ди­ще это и уз­нать, что там та­кое лю­дей и зве­рей пу­га­ет. Ска­зал он от­цу, по­лу­чил бла­го­сло­ве­ния от не­го и по­шёл. Но пе­ред этим за­шёл он в лес и ки­нул клич, что на чу­ди­ще идёт и стал ждать он на­пар­ни­ка, ко­то­рый не ис­пу­га­ет­ся с ним пой­ти. Зве­ри бы­ли силь­но на­пу­га­ны, и нек­то ид­ти, не хо­тел. По­сто­ял Иван, по­до­ж­дал, и хо­тел уже бы­ло, сам ид­ти, как вдруг вы­шли к не­му муд­рая со­ва и мыш­ка. И по­шли они втро­ём чу­ди­ще ис­кать, что так всех на­пу­га­ло. Шли они дол­го, по­ка не при­шли к го­рам, где чу­ди­ще то ви­де­ли. Обош­ли они го­ры с од­ной сто­ро­ны, с дру­гой сто­ро­ны и на­шли вход в пе­ще­ру глу­бо­кую и тём­ную. По­стоя­ли они воз­ле неё и ре­ши­ли спус­кать­ся, но как не зна­ли, тро­пы не вид­но бы­ло не­где. 
- Вы зве­ри ноч­ные – ска­зал Иван - иди­те впе­рёд и най­ди­те тро­пу безо­пас­ную да не силь­но уз­кую. 
Уле­те­ла со­ва и убе­жа­ла мыш­ка. Дол­го ждал их Иван, но при­ле­те­ла со­ва и ска­за­ла «нет тро­пы в ту пе­ще­ру». Огор­чил­ся Иван, но мыш­ку ждать стал. И при­бе­жа­ла мыш­ка и на­шла она троп­ку, ма­лую да еле за­мет­ную и по­шли они по ней в пе­ще­ру ту. Спус­ти­лись они в ту пе­ще­ру, да толь­ко тем­но там бы­ло силь­но, что че­ло­ве­че­ско­му гла­зу со­всем не ви­дать не че­го. Как вдруг по­дул лёг­кий ве­те­рок и вы­шел на Ива­на Змей, не ви­дан­ный и рос­том ог­ром­ней­шим. Со­ва уви­де­ла его и взле­те­ла по­вы­ше на ка­мень, а мыш­ка прыг­ну­ла к Ива­ну в кар­ман. 
-Кто по­смел ме­ня тре­во­жить? – За­орал змей 
-Я Иван сын плот­ни­ка, а ты кто бу­дешь? 
-Я Змей Го­ры­ны­чем зо­вут. Что на­до те­бе Иван в пе­ще­ре мо­ей? 
- Ты чу­ди­ще лю­дей и зве­рей оби­жа­ешь, а это пло­хо. Да­вай бить­ся 
-Ты я ви­жу, Иван смер­ти ищешь, коль мне Го­ры­ны­чу бить­ся пред­ла­га­ешь? 
- Ну, за­чем же сра­зу смер­ти, да­вай бить­ся, а кто ос­та­нет­ся то и прав. 
- Я ви­жу, хо­ро­ший че­ло­век ты Иван, коль за лю­дей и зве­рей не по­бо­ял­ся ко мне при­дти, бить­ся мне пред­ло­жить. Иди до­мой и жи­ви спо­кой­но, а лю­дей и зве­рей я не тро­гаю. Да и за­чем мне это я тра­во­яд­ный, и они не хо­дят ко мне. А это все слу­хи и толь­ко. 
-По­че­му ве­рить те­бе дол­жен? 
- И то твоя, прав­да, да­вай бить­ся. 
И ста­ли они сра­жать­ся и бо­роть­ся с друг дру­гом. Би­лись они три дня и три но­чи по­ка оба не ус­та­ли. 
- Ты Иван силь­ный бо­га­тырь, но и я те­бе в си­ле не ус­ту­паю. Нет средь нас силь­ней­ше­го по-дру­го­му наш спор ре­шать на­до. 
- И как ты пред­ла­га­ешь это сде­лать? 
- А я ви­жу, зве­ри с то­бой при­шли. Со­ва муд­рая да мышь хит­рая. Вот пусть они нас и рас­су­дят. Пусть со­ва и мышь за­да­дут за­гад­ку, а кто её от­га­да­ет то­го и прав­да. 
- Со­гла­сен:- вы­мо­лил Иван. 
Сле­те­ла то­гда со­ва с кам­ня и се­ла меж Ива­ном и зме­ем и го­во­рит. 
- Есть на этой зем­ле цве­ток, что ру­ка­ми не взять, а кра­со­той и лу­не не ус­ту­па­ет. Кто при­не­сёт мне его то­го и прав­да. 
И по­шёл Иван об­рат­но в го­ры и по­ля с ле­са­ми да реч­ка­ми. И взял с со­бой мыш­ку хит­рую. Дол­го они бро­ди­ли да ис­ка­ли, да так и вер­ну­лись не с чем. Иван со­ве и го­во­рит «нет цвет­ка то­го на зем­ле, не су­ще­ст­ву­ет». А змей со­брал ку­чу хво­ро­ста да раз­жёг кос­тёр, что ос­ве­тил пе­ще­ру ту. И уви­дел то­гда Иван, что пе­ще­ра та кра­со­той на­ли­та не пи­са­ной, что в тем­но­те то и не вид­но. Очень кра­си­во ока­за­лось там. А со­ва по­смот­ре­ла на это и го­во­рит. 
- Вы­иг­рал змей спор у те­бя Иван, при­нёс он цве­ток нуж­ный, что ты сыс­кать не су­мел. Зо­вёт­ся тот цве­ток ог­нём, а кра­со­та его и лу­не не ров­ня. Умом на­до мно­гие ве­щи ис­кать, а не си­лой. Змей не по­шёл не ку­да, а по­ду­мал. И смог он раз­га­дать мою за­гад­ку. И, прав­да, за ним, я ве­рю ему. Нет тут ни люд­ских, ни зве­ри­ных кос­тей. Прав он, не тро­га­ет он не ко­го. Жить ему не да­ют сплет­ни зве­ри­ные и люд­ские. Хо­ро­ший он. 
Ос­та­вил Иван змея в по­кое и ушёл с со­вой и мыш­кой, до­мой об­рат­но. Не стал по­сле это­го нек­то змея тро­гать. А Иван под­ру­жил­ся с ним. И вме­сте они ещё мно­го дел хо­ро­ших сде­ла­ли. А Ива­на, что не ис­пу­гал­ся змея на­род люд­ской и зве­ри­ный бо­га­ты­рём про­зва­ли. И зва­ли они его со зме­ем, ес­ли бе­да при­хо­ди­ла. 
-Вот так вот бы­ва­ет на све­те, не все­му мож­но ве­рить:- за­кон­чил сказ­ку Ста­рый Ёж. 
Зай­ча­та и бель­ча­та улыб­ну­лись ежу, по­бла­го­да­ри­ли за сказ­ку и убе­жа­ли иг­рать даль­ше. А Ста­рый Ёж по­си­дел ещё не мно­го на за­ва­лин­ке и по­шёл об­рат­но в свой до­мик.